从北京出发，高速行驶km，用时6.5h，我们于晚10点抵达内蒙古通辽市奈曼旗高速收费站。
导航上看，道路通畅，没想到在接近收费站米的匝道上，堵住不动，前方的大货车都已经熄火，我也只好熄火下车，步行向前查看情况。一开车门，一股刺骨的寒风袭来，赶紧钻回车里，穿上厚外套，戴上帽子再次下车。
到前方一看才明白，大货司机们都是停车之后到设置于收费站外几米远的检查站核验身份证、做核酸，而小汽车车道空无一人。我赶紧回到车里，启动车辆，从大货车和公路护栏之间的狭小空间里钻过，驶出收费站，来到检查站核验身份证、查行程码，做核酸。一切顺利，没有耽搁太多时间。晚上的奈曼大街上，店铺大都已关门，车少人稀，冷冷清清。
在酒店睡到自然醒，拉开窗帘一看，楼下绿中泛黄的草木湿漉漉的，秋意已浓，马路上还有积水，后来听说，昨夜今晨下了不小的雨，而我睡得沉，一点也没觉察到。长途开车真是个辛苦活儿。
如果从北京出发的时间再提早些，我大概会直接开到通辽再入住酒店，若不是因为赤峰有了阳性，我大概不需要赶夜路来到奈曼，大概也不会主动去了解这个有些陌生的地理概念。幸好，阴差阳错的，我们在出京之后的第二天，在奈曼遇到了令人难忘的风景。
奈曼旗名字的来源是乃蛮部，一个历史久远的北方民族。地处科尔沁沙地南缘的奈曼旗，地形地貌特征一般概括为“南山中沙北河川，两山六沙二平原”，又有小内蒙古之称，听上去就觉得可看的风景很丰富。奈曼旗的宝古图沙漠，是距离北京最近的天然沙漠。
资料显示，在相当长的历史时期，这里都是游牧民族角逐的乐园，辽、金年代，随着农耕生产方式的引入，人类活动加强，过度开垦曾导致土壤严重沙漠化。清代实行“移民实边”政策，闯关东盛行，大量山东、河北等关内移民涌入，奈曼旗逐渐成为以蒙古族为少数民族主体，汉族占多数的多民族聚居地区。
一场秋雨过后，县城宽阔的街道上，树叶随风飘零，人少车稀，有些萧瑟。县城不大，在城中随便哪个方向一直开上两公里都能出城。网上一查，县城的餐馆基本是以东北菜为主、内蒙菜为辅，其它菜品为点缀的格局。
我们去一家名为“阿尔山奶茶”的小店吃早餐，吃了馅饼、羊杂汤，还有奶茶，口味很地道。店里客人不多，我们就和老板娘闲聊起来。这是一家家族店，公婆是后厨的主力。让人惊诧的是，年轻漂亮的老板娘，孩子都已经上了高中。老板娘说，她也很羡慕每天来店里用餐的远方来的游客，可以想去哪里就去哪里，她的梦想就是骑上小摩托到外面的世界去看看，旅旅游，先去赤峰看看吧，远了也不敢走，可惜店里忙，走不开，而且她还没有摩托驾驶证。
店里另外一位本地客人则说，他也想骑上摩托全国各地走一走，就是驾驶证办不了增驾。他的小汽车驾驶证是多年前在北京考取的，当他回到奈曼，想把驾驶证转回本地，增驾摩托，却发现转不了，因为不知为何他名下多出两辆北京牌照的小汽车，这两辆小汽车还有违章未处理，到现在也没有人能说清这两辆小汽车消失在哪里了，他去北京找了交管局、车管所，找了警察，推来拖去，却没有人告诉他怎么解决，倒是有黄牛说两万块钱可以给他解决，他一想，不划算，就这样拖着吧。
汤暖饭饱，我们离开小店出城时，气温已经有所回升，就是风很大，阳光透过密密的云层缝隙射在大地上，很亮眼。这些云啊，不自量力地试图阻挡所有的光，却不断地被阳光融化，消失，最后只剩下大朵大朵棉花糖一样的白云，在瓦蓝瓦蓝的天空中绽放、飘荡，云层很低，仿佛探探手就能够到，然而，事实上它们还很遥远。所以，等我们赶到怪柳林时，忽明忽暗的大地，飘来飘去的云朵儿，和脚下沙化的土地上奇形怪状的柳树林，组合在了一起，层次分明，真是让人心情美好的一天。
浩瀚的沙漠风景之外，位于奈曼旗以东约50km处的艾吉佰怪柳林，是当地为数不多值得专程跑一趟的自然景观。奈曼当地是曾经尝试将怪柳林圈起来作为景区管理赚取门票的，但是目前看来并不成功，景区管理处已经荒草丛生。景区失败并不令人感到意外，你看看通往怪柳林的路都是啥路啊，要在颠簸不平且窄小的乡村公路上七转八拐绕上好久不说，沿途也几乎未见到指示牌，让人根本不敢相信这路的终点真有一个可看的景点，要不是导航在线，都能把人给绕晕了。
好在，美景不负有心人。
这里的柳树，和江南温婉妩媚、婀娜多姿的垂柳、杨柳相比，就显得相貌丑陋了，因其形态怪异，也有人称其为疤瘌柳，它们一定有着超乎寻常的、极其坚韧顽强的生命力，才能在这干旱、贫瘠、盐碱、冬季苦寒、风沙漫天的环境中生存，这里的风沙大起来，磨破树皮、折断树干的事应该也会经常发生，摧残过后幸存下来的，都是生命力顽强的强者。
怪柳林，你要非说这是林吧，树却三三两两稀疏落落，所以当地人叫稀树森林，倒也恰当。树间的土地，若不是太过于贫瘠，但凡有一点开垦价值，就已经变成玉米地。此时玉米逐渐成熟、收割，柳树的树叶尚未枯黄脱落，依然茂密，拧巴曲折的树干，身形尚且难以凸显，远看缺少那种苍凉遒劲之美。
努力适应残酷自然环境的同时，柳树还要忍受人类无度的索取，据说，由于人们年复一年地砍伐树杈，使得柳树旧伤未愈又添新伤，难以愈合的伤口形成瘤状疤，年复一年，身体越来越不像样子。
偌大的怪柳林中，最让我动容的，非这棵低矮的驼背弯腰柳莫属。在过往的生命岁月中，它被风沙雨雪折磨身躯，被牛羊啃食叶芽，被人类砍去枝条，但凡有一线生机，它也会努力昂起头，生机勃勃地向往着天空中的自由。
百折不挠，成百上千的柳树在艰难的环境中学会了忍耐，学会了等待，学会了伺机而动，学会了与这个世界抗争的一切。它们看上去就像衰朽残年的老人一样扭曲、拧巴的身躯，是在困境中生存所必须要付出的代价，虽然活得悲催，却也争到更大的生存空间，成为这里当之无愧的植物霸主。
随着人们重视环境保护大搞绿化，如今道路两旁，也种植了更多的柳树，在人们的关照下，这些柳树的长势也显得正常多了，少有那种饱经沧桑的扭曲身姿。
怪柳林的旅行经历让人难忘，奇形怪状的树、丰富多姿的云相得益彰、缺一不可。风起之时，柳枝柳叶随风舞动，沙沙作响，真有一身倔强不屈的傲骨。若是你打开了想象的翅膀，仰望这些或高大或雄壮或匍匐的乔木，他们有的像雄狮，有的像鸡鸣，有的像猎犬，有的像苍龙，有的像淑女，有的像老翁。若是等冬季，柳叶落尽，大雪覆盖大地，日落月升之时，更是一副苍凉而美丽的画卷。
离开怪柳林时，才发现似乎只有在怪柳林看的云，才有那样独特的天地呼应、云、柳和谐之美。或许，这一天的云太美，也耗尽了之后几天的灵气，之后两天的路程一直都是万里无云，也让途中看到的风景逊色不少。出来旅行，看到的风景美不美，很大程度上要看老天是不是赏景看了。
旅行路线
北京→内蒙古通辽市奈曼旗，km，6.5h
→艾吉佰怪柳林，50km，1.2h
→内蒙古通辽市，km，2h
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